Finále T-100 ovládli favorité Knibb a Van Riel

Celkem sedm podniků tvořilo velkolepý projekt T-100, který navázal na závody PTO s distancemi 2-80-18. Úvodní díl se uskutečnil v Miami, následovaly zastávky v Singapuru, San Franciscu, Londýně, na Ibize, v Las Vegas a závěrečný podnik hostila Dubaj. Právě Dubaj nabídla velmi štědré odměny: vítěz každého závodu si odnesl 25 000 dolarů, což odpovídá přibližně 5,6 milionu korun! Taková částka je v triatlonu naprosto nevídaná. Navíc celkový vítěz série obdržel dalších 210 000 dolarů jako bonus.

Na startu závěrečného závodu byli oba hlavní adepti na celkové vítězství. V sobotu se konal ženský závod, který měl jasnou favoritku – Taylor Knibb. Ta během sezóny triumfovala ve třech závodech: v San Franciscu, na Ibize a v Las Vegas. Její největší konkurentkou byla Ashleigh Gentle, která si letos připsala vítězství v Londýně a Singapuru. Za určitých okolností mohla ještě Gentle celkové prvenství získat. Startovní pole bylo nabité kvalitou – kromě Knibb a Gentle nechyběly hvězdy jako Flora Duffy, Kat Matthews, Laura Philipp, Anne Haug, India Lee a další, které si na lukrativní odměny také brousily zuby.

Plaveckou část ovládla Taylor Knibb, ale v těsném závěsu za ní byly Derron, Duffy, Simmonds, Gentle a Lee. Pořadí se výrazně měnilo během cyklistické části, kde Knibb podle očekávání převzala kontrolu. Na čele se osamostatnila a do druhého depa přijela s náskokem 2:45 na Gentle, což byl solidní odstup. Ovšem s vědomím, že za sebou má rychlonohou Australanku, nebylo o dramatu pochyb.

V běžecké části začala Gentle ztrátu stahovat – kilometr za kilometrem se přibližovala ke Knibb. V polovině běhu už rozdíl činil pouhou minutu, což slibovalo napínavý souboj. Knibb však měla před sebou vidinu pohádkové odměny a bojovala ze všech sil. Náskok se držel kolem 50 vteřin, a otázka zněla: kdo se zlomí jako první? Nakonec to byla Gentle, která v závěru nestačila na tempo soupeřky. Taylor Knibb si tak doběhla nejen pro vítězství v závodě, ale také pro celkové prvenství v sérii T-100, což jí zajistilo tučné odměny a místo v historii triatlonu.

Mezi muži panovala obdobná situace jako mezi ženami. Favoritem na vítězství, a to i celkové, byl Belgičan Marten Van Riel. Van Riel si v průběhu sezóny připsal vítězství v San Franciscu a na Ibize. Ve startovní listině však chyběl Sam Laidlow, který kvůli natrženému svalu nemohl nastoupit. Mezi další adepty na pohádkovou výhru patřili Magnus Ditlev, Frederic Funk, Alistair Brownlee, Kyle Smith či Sam Long.

Plaveckou část ovládl Aaron Royle, následován silnou skupinou zahrnující Bogena, Brownleeho, Van Riela a další. Brzy se na čele vytvořila skupina favoritů vedená Němci Funkem a Bogenem. Velmi dobře pracoval i Alistair Brownlee, zatímco Van Riel, Smith a Margirier si drželi výhodné pozice. Tato kompaktní skupina dorazila společně do druhého depa (T2), takže o vítězi musel rozhodnout až závěrečný běh.

Během běžecké části se brzy vykrystalizovalo trio největších favoritů: Van Riel, Bogen a Smith. Van Riel se v této fázi závodu pasoval do role lídra, protože měl zkušenosti s finiši proti Bogenovi. Smith začal ztrácet kontakt v polovině běžeckého úseku, což otevřelo šanci pro Alistaira Brownleeho, který se postupně přibližoval. Na 17. kilometru se legendární Brit posunul na třetí místo, když předběhl Smithe.

Van Riel však nezpomalil, zrychlil tempo a odpoutal se od Bogena. S náskokem si doběhl pro své třetí vítězství v sérii, čímž potvrdil svou dominanci na střední distanci. Kromě vítězství v závodě získal také celkové prvenství v poháru T-100 a s ním i pohádkovou odměnu.